Du 1er novembre au 31 mars 2027, la route Napoléon, qui franchit les Pyrénées le premier jour du Camino Francés, est fermée : il faut obligatoirement passer par Valcarlos. En hiver, de nombreux albergues ferment aussi ; vérifiez votre hébergement avant de partir.
De novembre à mars, la première étape du Camino Francés change d’itinéraire, et de nombreux albergues sont fermés le long du chemin.
La route Napoléon fermée jusqu’au 31 mars 2027
Entre Saint-Jean-Pied-de-Port et Roncesvalles, il existe deux itinéraires. Celui du haut, la route Napoléon (par Orisson et le col de Lepoeder), est fermé chaque hiver : cette saison, du 1er novembre au 31 mars 2027. Pendant cette période, il faut obligatoirement emprunter l’itinéraire de Valcarlos. C’est une décision du gouvernement de Navarre, et les contrevenants s’exposent à une sanction.
L’itinéraire monte des 154 m de Saint-Jean jusqu’aux 1 432 m du col de Lepoeder, et en hiver, le brouillard épais et la neige y sont fréquents. En entrant en Navarre, on est déjà à 1 288 m d’altitude, et sur les 5 km suivants environ, il n’existe aucune voie d’évacuation. Chaque hiver, les pompiers devaient monter secourir des pèlerins : c’est pourquoi l’itinéraire est fermé tous les hivers depuis 2015.
L’itinéraire de Valcarlos : une distance similaire, un point culminant près de 400 m plus bas
L’itinéraire de Valcarlos passe par Arnéguy, le village de Valcarlos et le col d’Ibañeta. Avec environ 23,6 km, il est à peu près aussi long que la route Napoléon (environ 24 km), et son point culminant, le col d’Ibañeta, est à environ 1 057 m. Il longe le plus souvent la route et les paysages sont moins ouverts, mais par mauvais temps, il est plus facile d’obtenir de l’aide. Valcarlos dispose d’un albergue municipal ouvert toute l’année : on peut donc aussi faire l’étape en deux jours.
L’albergue des pèlerins de Roncesvalles, au bout de l’étape, est ouvert toute l’année. Vers 1127, à la demande du roi Alphonse Ier le Batailleur, l’évêque de Pampelune y fonda un hospice pour accueillir les pèlerins qui franchissaient les Pyrénées.
Beaucoup d’albergues ferment l’hiver
D’après les périodes d’ouverture indiquées sur Gronze, sur les 430 albergues du Camino Francés pour lesquels on dispose de cette information, 93 % sont ouverts à la mi-août, mais seulement 30 % à la mi-janvier. En montagne, l’albergue d’Orisson a fermé le 17 octobre et ne rouvrira qu’au début d’avril.
Les albergues publics sont plus fiables : à la mi-janvier, plus de la moitié sont encore ouverts, et en Galice, tous les albergues publics sont indiqués comme ouverts toute l’année, sauf ceux en travaux. Mais « ouvert toute l’année » ne veut pas dire ouvert tous les jours : certains ferment quelques jours autour de Noël. En hiver, le mieux est d’appeler la veille pour confirmer où vous dormirez.
Seulement 9 heures de jour
Autour du solstice d’hiver, à Roncesvalles, le soleil se lève vers 8 h 30 et il fait nuit vers 17 h 30, soit plus de six heures de jour en moins qu’en été. À Saint-Jacques, il ne fait pas jour avant 9 h environ, car l’Espagne vit à l’heure d’Europe centrale alors que Saint-Jacques se trouve tout au nord-ouest du pays. En hiver, prévoyez des étapes plus courtes pour ne pas vous retrouver sur un chemin de montagne à la nuit tombée.
La route Napoléon doit rouvrir le 1er avril. Si vous partez avant fin mars, pensez à prévoir l’itinéraire de Valcarlos pour votre premier jour.
Buen Camino !
L’équipe CaminoGO